Prisons : le fric, l'air, la vie

2000-06-01T14:40:00Z

Aujourd'hui, la France compte quelque 60.000 personnes incarcérées — soit 50 % de plus qu'en 1983. La hausse de la population carcérale ne correspond que trop bien à une tendance générale en Europe : la criminalisation de la pauvreté, politique qui conduit de fait à une paupérisation croissante des milieux pénitentiaires. Cette dernière frappe les détenus, qui sont confrontés à des conditions de survie alarmantes (manque d'hygiène, nourriture mal équilibrée, bâtiments crasseux et délabrés).

Une telle misère n'est pas sans incidence sur la politique de soins menée dans les prisons. Indéniablement, des progrès ont été réalisés : depuis 1994, les structures de soin des milieux pénitentiaires sont ainsi rattachées aux hôpitaux de proximité, permettant ainsi théoriquement un accès au soin équivalent à celui de l'extérieur. Cette réforme était indispensable — mais elle ne suffit pas : concrètement, les conditions d'accès aux soins en prison restent précaires. Les traitements antirétroviraux nécessitent un suivi médical rapproché, une posologie stricte et un environnement stable. Ils exigent trois conditions difficiles, sinon impossibles, à respecter dans les conditions carcérales actuelles. Comment, en effet, réussir à concilier les horaires de prise de ces traitements avec ceux, rigides, des repas ? Comment garder secrète sa séropositivité quand on partage ses 12 m2 avec trois co-détenus, et que les médicaments sont délivrés en cellule ?

Le manque de moyens et la surpopulation carcérale influent donc directement sur l'observance des détenus séropos. A ces difficultés propres aux structures de la détention vont s'ajouter les obstacles que le travail en prison impose : les séropos sont en effet contraints de taire leur maladie et de cacher leurs traitements s'ils veulent obtenir un emploi. Cet emploi, peu formateur (ah, les joies du pliage de cintres...), est sous-rémunéré (le SMIC n'est pas appliqué en détention) et précaire (pas d'assurance maladie, ni d'assurance chômage) mais il constitue pour la plupart l'unique source de revenus : le RMI disparaît 60 jours après l'incarcération, l'Allocation adulte handicapé (AAH) tombe à 12% de son montant extérieur, soit légèrement plus de 450 francs par mois.

Les vitamines ne sont pas gratuites, pas plus que les compléments nutritionnels, les produits frais ou le matériel d'entretien et d'hygiène. Tous ces achats indispensables au maintien en bonne santé ont un coût, que les séropos incarcérés ne peuvent pas assumer. Les pouvoirs publics doivent donc d'urgence étendre le système de minima sociaux au milieu carcéral, et revaloriser l'AAH. Il est plus que temps de rompre avec ce mythe du détenu nourri/logé/blanchi.

Le seul recours pour les personnes malades qui voient leur état de santé se détériorer est de demander une grâce médicale. Or, son obtention passe par un système long, complexe, et n'aboutit presque jamais. Voici maintenant 4 ans que des mesures de réformes de ce système a été demandé.

– La commission Prisons d'Act Up-Paris a été créée en 1991 afin de faire entendre la voix des personnes incarcérées séropositives et malades auprès des institutions concernées.

Au sein de la commission plusieurs militants d'Act Up correspondent avec les détenus qui nous sollicitent. Nous rencontrons les médecins responsables des unités de soin en milieu carcéral de la région parisienne, voire au delà (Châteauroux et Orléans). Nous travaillons en étroite collaboration avec l'Observatoire International des Prisons, ainsi qu'avec d'autres associations impliquées dans les milieux pénitentiaires (AC !, Aides, Génépi, Syndicat de la Magistrature, etc.). Outre le soutien que nous apportons aux détenus dans leurs démarches administratives et afin de faire respecter leurs droits, les cas particuliers que nous suivons nous permettent d'identifier les blocages et les difficultés concrètes que les personnes incarcérées rencontrent dans les conditions actuelles de détention. C'est surtout vers les pouvoirs publics (Administration Pénitentiaire, Direction Générale de la Santé, IGAS) et les parlementaires qu'Act Up-Paris se tourne pour exiger l'amélioration des conditions de vie des détenus et le développement d'alternatives à l'incarcération pour les personnes atteintes de pathologie grave.

Prisons : money, air, life

2000-06-01T14:39:00Z

There are now some 60,000 incarcerated persons in France — i.e. 50 % more than in 1983. The rise in the prison population corresponds only too well to a general tendency in Europe : criminalization of poverty, a policy that in itself leads to a growing pauperization of the prison milieu. The latter phenomenon hits the inmates, who are confronted with alarming survival conditions (lack of hygiene, poorly balanced nutrition, and grimy, dilapidated buildings).

Such misery is not without repercussions on the health care policy followed in prisons. Undeniably, progress has been made : since 1994, prison health care structures have been linked to nearby hospitals, thus theoretically allowing access to health care equivalent to that in the outside world. This reform was indispensable — but is not sufficient : in fact, health care conditions in prison remain precarious. Treatments with antiretroviral products require close medical supervision, strict dosage and a stable environment. The three requirements together are difficult, if not impossible to respect under prevailing conditions in the prison system. How, indeed, can treatment schedules be reconciled with rigid meal schedules ? How can inmates keep their HIV-positive status confidential while sharing 12 m2 with three cellmates, with medications delivered to the cell ?

Consequently, lack of means and prison crowding directly affect the compliance of HIV positive prisoners. Added to the problems caused by prison organization itself, are obstacles imposed by work in prison : prisoners with HIV/AIDS have to hide their disease and their treatment if they want to obtain jobs. These jobs are hardly skill-enhancing (ah, the joys of making hangers...) ; they are underpaid (the SMIC or guaranteed minimum wage is not applied in prison) and insecure (no health or unemployment insurance), but for most prisoners they are the only source of income : the RMI (minimum subsistence allowance) stops 60 days after incarceration and the Allowance for Handicapped Adults (AAH) falls to 12% of its normal amount, i.e. slightly over 450 Francs per month.

Vitamins are not free any more than are nutritional supplements, fresh produce or cleaning and hygiene products. All these items that are indispensable to staying in good health have a price that prisoners with HIV/AIDS cannot afford. Therefore, it is urgent that public authorities extend the subsistence allowance system to the prison system and raise the AAH It is more than time to give up this myth of the prisoner who, provided with room and board, has no other needs to meet.

The only recourse for sick prisoners who see their health deteriorating is to apply for a pardon on medical grounds. However, the procedure for obtaining it is long and complex and it is almost never granted. It has now been 4 years since a report with recommendations for the reform of this system was requested.

– The Prisons Commission of Act Up-Paris was created in 1991 in order for incarcerated persons with HIV/AIDS to be given a voice within the relevant institutions.

Several Act Up militants on the Commission correspond with prisoners who request our help. We meet with the head doctors of medical units within the prison system of the Paris region and even beyond (Châteauroux and Orléans). We work in close collaboration with International Prison Watch as well as with other associations involved with the prison system (AC !, Aides, Génépi, the Judges Union, etc.). In addition to helping prisoners with administrative procedures and ensuring respect of their rights, following particular cases allows us to identify bottle necks and practical difficulties that incarcerated persons encounter in current prison conditions. Beyond that, Act Up-Paris addresses public authorities (Prison Administration, the General Directorate for Health and IGAS) and members of Parliament to call for improvements in the living conditions of prisoners and the development of an alternative to incarceration for people suffering from serious illnesses.